翻开老黄历，最常见的词就是黄道吉日和黑道凶日，黄道吉日指的是青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命这六位神煞当值的日子，传统认为这些日子百事皆宜，黑道凶日则是天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈当值的日子，一般建议避开重大事项，这套说法源自古代星象学,把天体运行与人间吉凶联系起来。
实际使用时，黄道吉日并非适合所有人，比如2025年3月21日是老黄历上的黄道吉日，但若当天冲你的生肖，照样要谨慎，老黄历每天都会标注“冲煞”，冲鼠煞北”，意思是属鼠的人当天不宜办大事，煞气在北方，选日子时先看黄道，再查是否冲自己生肖,两步都通过才算真正可用。
十二建星是建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭十二个字，循环对应每一天，口诀是“建满平收黑，除危定执黄，成开皆可用，破闭不吉祥”，成日”适合开业、结婚，“开日”适合动土、求医，“破日”则诸事不宜，打开老黄历，每个日期下方都会写“建日”“除日”等,直接对应吉凶。
二十八宿则是把天空分成二十八个区域，每天轮值一宿，吉宿有角、房、尾、箕、斗、室、壁、胃、毕、参、井、张、翼等，凶宿有亢、氐、心、牛、女、虚、危、鬼、柳、星、轸等，举个例子，2025年4月10日是“房宿”，属于吉宿，适合嫁娶和搬家，把十二建星和二十八宿结合看,吉上加吉的日子更值得选。
老黄历的“宜”和“忌”列得很细，常见的有嫁娶、开市、动土、安床、入宅、出行、祭祀、祈福等，嫁娶指结婚典礼，开市指开业或开张，动土指挖地建房或装修，安床指安置新床或调整床位，入宅指搬进新家，出行指远行或旅游，注意“纳采”是订婚，“订盟”是签合同，“解除”是打扫或化解不顺。
每个项目都有对应的吉日标准，比如嫁娶最看重“不将日”，指阴阳不将、夫妻和合的日子，开市则偏好“满日”“成日”“开日”，动土要避开“土府”“土符”等凶煞，如果你只是日常小事，比如请客吃饭，不必太纠结；但涉及婚姻、房产、开业，建议至少避开冲生肖和破日、闭日,再选黄道或成开日。
很多人只看黄道吉日就定日子，忽略了“冲煞”和“岁破”，岁破指当年太岁对冲的日子，比如2025年乙巳年，太岁在东南，岁破在西北，全年西北方不宜动土，月破指当月与月建相冲的日子，比如农历三月建辰，戌日就是月破，诸事不宜，这些在老黄历上会标“月破”“岁破”,看到就直接跳过。
另一个坑是“四离四绝日”，四离指春分、秋分、夏至、冬至的前一天，四绝指立春、立夏、立秋、立冬的前一天，这些日子气场交替，传统上忌嫁娶、搬家、开业，还有“杨公忌日”，全年十三天，比如农历正月十三、二月十一等，老黄历会注明，选日子时把这些特殊禁忌日排除，再结合宜忌和冲煞,基本就不会出大错。
日常择日不必过于迷信，但了解这些名词能帮你读懂老黄历，实用建议是：先定事件类型，再查黄道和建星，接着排除冲生肖、月破、岁破、四离四绝，最后看宜忌里是否包含你要做的事，如果实在拿不准，选“成日”“开日”且不冲生肖的日子，通常比较稳妥，日子是辅助,人的准备和心态才是关键。